도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책에 K-뷰티 브랜드들도 촉각을 곤두세우고 있다. 대형사들 역시 상황을 예의주시 하고 있으나, 대부분 즉각적인 전략 변화를 추진하기보다는 차분히 상황을 지켜보며 대응해 나가겠단 입장을 밝히고 있다.

트럼프 대통령은 1월 20일(현지시각) 취임 이후 중국산 제품에 대한 10% 추가 관세를 부과한 데 이어 지난 10일엔 모든 철강, 알루미늄 수입품에 25%의 추가 관세를 매기는 행정명령에 서명했다. 보편 관세 성격의 관세를 특정 품목에 적용한 것이다. 예외나 면제 없는 적용을 선포함에 따라 국내 기업들도 직접적인 영향권에 들게 됐다. 지금까지 한국산 철강 제품은 면세 혜택을 받았으나 이번 조치로 관련 업계엔 먹구름이 드리웠다.

최근 미국 진출에 공을 들이고 있는 국내 뷰티 기업이 많은 만큼 K-뷰티에 대한 관세 적용 여부에도 관심이 집중되고 있다. 지금까지는 한국산 화장품을 무관세로 수출해왔으나, 관세가 부과될 경우 가격 경쟁력이 떨어질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

이 영향으로 뷰티 산업에 대한 투자심리도 약해지고 있다. 권우정 교보증권 연구원은 최근 발표한 산업 보고서에서 "최근 K-뷰티의 성장세가 미국에서 돋보였던 만큼 주가 영향도 크게 받았다"고 분석했다.

트럼프 1기 때 관세정책은 K-뷰티에겐 호재였다. 당시 미국은 중국산 화장품에 '기본 관세+301조 추가 관세'를 부과했다. 중국도 WTO 회원국이기 때문에 기본 관세는 면제 받았으나, 301조에 따라 2018년 9월부터 10%의 추가 관세를 적용받다가 2019년 5월부터는 추가관세가 25%까지 됐다.

화장품 완제품뿐 아니라 원부자재까지 관세가 적용됨에 따라 미국의 중국산 화장품 수입액은 크게 감소했다. 2018년엔 전년 대비 6%, 2019년엔 25% 감소했다. 미국의 화장품 수입 시장에서의 중국 비중도 2017년 21%에서 2019년엔 14%로, 2024년엔 9%까지 줄었다.

중국 제품에 관세가 부가되면서 K-뷰티는 가격 경쟁력이 생겼다. 이를 발판으로 품질까지 인정받기 시작한 K-뷰티는 시장 점유율을 늘려나갔다. 현재 상황은 트럼프 1기 때와는 차이가 있다. 미국 수입 화장품 시장 내 K-뷰티 비중은 2017년 9%에서 2024년 22%까지 늘었다. 따라서 수입 화장품과 관련한 관세 정책이 강화된다면 K-뷰티가 타깃이 될 가능성도 있다.  

그러나 한국산 화장품에 관세가 부과되더라도 영향이 그렇게 크지는 않을 것으로 전망되기도 한다. 관세가 추가되더라도 미국을 제외한 모든 국가에 적용되는 부분이며, 실질적으로 미국에서 생산되는 뷰티 제품 비중이 그렇게 크지는 않기 때문이다.

권 연구원은 닐슨 데이터를 인용해 "미국 내 Beauty &Personal Care 매스(Mass) 제품 중 미국 생산 비중은 7%에 불과하다"며 "캐나다와 멕시코에 대한 관세 유예가 지속되고 중국만 추가 관세를 받는다면 한국산 화장품엔 상대적으로 낮은 관세가 적용돼 경쟁 우위를 확보할 수도 있다"고 언급했다. 

미국에 생산 공장을 두고 있는 코스맥스·한국콜마 등 OEM·ODM사는 현지 생산이 가능하기 때문에 이를 적극 활용한다는 방침이지만 브랜드사의 경우는 조금 더 직접적인 타격을 입을 수 있어 상황이 조금 다르다.

LG생활건강 관계자는 "높은 수준의 관세와 환율이 유지될 경우 원가 상승 압박이 지속돼 손익에 악영향을 끼칠 수 있어 상황을 예의주시하며 사업에 미칠 영향을 가늠하고 있다"면서도 "개별 기업 차원에서 전략 수정으로 대응하는 데 한계가 있는 거시적 이슈인 만큼, 큰 틀의 사업 전략을 이어나갈 계획"이라는 입장을 전했다.

아모레퍼시픽 관계자는 "관세 인상이 북미 사업에 영향을 줄 수는 있으나 그 임팩트가 크지는 않을 것으로 예상하고 있다"며 "관세로 인해 원가가 상승할 경우 가격 조정이나 프로모션 비용 관리 등의 방안을 고민해 볼 계획"이라고 밝혔다.

애경산업 측은 "지난해 미국 시장에 본격적으로 진출해 브랜드 인지도 제고와 영역 확장을 위한 마케팅을 강화하고 있는 단계"라며 "상황을 면밀히 지켜보면서 유연하게 대처해 나갈 것"이라고 말했다. 

한 업계 관계자는 16일 "관세율이 아직 확정되지 않은 상태이며, 미국 시장 영업에 대한 다양한 요인과 변수가 발생할 가능성이 커 우선 상황을 예의주시해야 할 상황이라고 본다"며 "관세율이 결정된 후 기업별로 유리한 전략을 수립하고 유연하게 대처할 필요가 있다"고 조언했다.