‘디지털 유전체 기반 신약개발 선도기업’ CG인바이츠(대표 이호영, 오수연)는 항암신약 개발기업 HLB 및 이뮤노믹테라퓨틱스(HLB 미국자회사, 이하 ITI)와 공동으로 진행한 개인맞춤 항암백신 연구에서 AI기반 신생항원 알고리즘과 자가복제 mRNA 플랫폼을 활용한 항암백신이 동물모델에서 강력한 면역원성을 유도하는 데 성공했다고 22일 밝혔다.

개인맞춤 항암백신은 암세포만 가진 특정 물질 (=돌연변이)을 활용해, 암환자 면역시스템이 암세포를 공격하도록 만드는 진정한 의미 ‘개인 맞춤형 치료제’다. 환자가 보유한 암 돌연변이 정보와 면역시스템을 이용하기에 적은 부작용과 최적 치료효과, 그리고 암 재발 위험을 낮출 수 있어 향후 다가올 미래의 가장 유망한 항암 치료제로 평가되고 있다.

이번 공동연구는 CG인바이츠의 AI기반 신생항원 예측 알고리즘(imNEO)을 통해 대장암 마우스 모델에서 종양 특이적 신생항원을 도출하고, ITI의 자가복제(self-amplifying) mRNA (saRNA) 플랫폼에 이를 탑재해 면역반응을 평가했으며, HLB의 오픈이노베이션 전략 하에 양 사간 협력하며 수행됐다.

회사 측에 따르면 이 연구 목적은 CG인바이츠가 기존에 펩타이드 기반 항암백신 동물실험을 통해 검증한 높은 면역원성(글로벌 리딩 그룹 대비 2.8배 높은 정확도)과 항암효과 (종양성장억제 및 항체형성)가 mRNA 플랫폼에서도 재현될 수 있는지를 확인하는 것으로, 항암백신을 투여한 마우스 그룹에서 강력한 면역반응이 유도되고, 특히 자가 복제 mRNA의 장점인 1 μg(마이크로그램)의 소량 투여만으로도 충분한 효과를 나타내는 등 플랫폼 효율성 측면에서도 주목할 만한 결과를 나타냄을 확인했다. mRNA 플랫폼 성공적 적용은 항암백신 효능뿐 아니라, 생산 속도 및 비용 효율성 측면에서도  이점을 제공했다.

인바이츠생태계 조윤성 CTO는 “개인맞춤 항암백신 개발에서 mRNA 플랫폼 신속성과 정밀성 확보는 결정적 요인이며, 이번 결과는 펩타이드 기반에서 입증된 AI 예측 기술이 mRNA 플랫폼에서도 재현 가능함을 증명한 중요한 이정표”라며 “AI × mRNA 기반 플랫폼 기술을 활용해 다양한 바이오 의약품 개발에 활용이 기대된다”고 밝혔다.

HLB그룹 한용해 CTO는 “이번 공동연구는 HLB 오픈이노베이션의 일환으로 추진되고 있으며, 향후 HLB그룹사가 보유한 백신 플랫폼, 약물전달시스템, 면역원성 및 항암 효능 평가 기술 및 GLP독성 평가 기술들을 접목해 CG인바이츠와 글로벌 시장을 선도할 차세대 개인맞춤형 항암백신 개발에 매진할 것”이라고 말했다.