노보 노디스크, 심대사계 질환 신약개발 제휴
美 인공지능(AI) 신약개발 플랫폼 기업과 맞손
입력 2023.09.26 12:22
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노보 노디스크社가 미국 매사추세츠州 보스턴에 소재한 인공지능(AI) 기반 신약개발 플랫폼기업 벨로 헬스社(Valo Health)와 신약 발굴 및 개발을 진행하기 위해 제휴계약을 체결했다고 25일 공표했다.

벨로 헬스 측이 보유한 대규모 휴먼 데이터 세트와 인공지능(AI) 구동 전산(電算)을 적용해 새로운 심대사계 질환 치료제들의 발굴‧개발을 진행하기 위해 손을 맞잡았다는 것.

양사간 합의에 따라 노보 노디스크는 실제 임상현장 환자 자료에 대한 접근권과 인공지능을 이용한 저분자 물질 발굴, 그리고 신약 발굴‧개발 공정을 신속하게 진행하기 위해 설계된 ‘바이오와이어’(BiowireⓇ) 사람 조직 모델링 플랫폼 등을 포함해 벨로 헬스 측이 보유한 ‘오펄 전산 플랫폼’(Opal Computational Platform)을 사용할 수 있는 권한을 확보했다.

벨로 헬스의 전임상 단계 역량은 약물로 표적화할 수 있는(druggable) 새로운 표적들을 확인할 수 있도록 해 줄 뿐 아니라 이 같은 표적들에 대응하는 신약 후보물질을 개발하고, 화합물의 효능 및 안전성을 예측하는 데 도움이 될 수 있을 전망이다.

노보 노디스크 측은 여기서 한 걸음 더 나아가 벨로 헬스 측이 ‘오펄 전산 플랫폼’을 사용해 발굴한 3개 전임상 단계 심혈관계 질환 치료제 개발 프로그램에 대한 전권을 확보하게 됐다.

양사간 합의에 따라 벨로 헬스 측은 계약성사금과 잠재적 단기 성과금으로 총 6,000만 달러를 지급받기로 했다.

이와 함께 최대 11개 프로그램에 걸쳐 최대 27억 달러의 성과금을 지급받을 수 있는 권한을 확보했으며, 연구‧개발 비용 지원과 로열티 수수 권한까지 보장받았다.

노보 노디스크와 벨로 헬스 양사의 제휴는 심대사계 질환 분야에서 탄탄하게 확보된 휴먼 데이터와 유전학 분야의 핵심적인 역량을 공동으로 이용하는 데 주안점이 두어질 것으로 보인다.

노보 노디스크社의 마르쿠스 쉰들러 부회장 겸 최고 학술책임자는 “인공지능과 기계학습(ML)이 신약 발굴‧개발에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대되고 있다”면서 “특히 초기단계에서 휴먼 데이터 세트를 이용해 생물학적 표적(target biology)에 대해 보다 나은 이해를 가능케 해 줄 수 있을 것”이라는 말로 기대감을 표시했다.

그는 뒤이어 “벨로 헬스 측이 이 같은 기술을 실제 임상현장 휴먼 데이터에 적용해 심대사계 질환들로 인해 고통받고 잇는 환자들에게 유익성을 제공할 치료제들의 개발을 가능케 해 줄 차별화되고 강력한 방법을 제시해 줄 것”이라고 덧붙였다.

실제로 벨로 헬스 측이 독자보유한 ‘오펄 전산 플랫폼’에 대한 접근권을 확보함에 따라 노보 노디스크는 기존의 기술 기반을 보완할 수 있을 것으로 보인다.

벨로 헬스社의 데이비드 베리 대표는 “심대사계 질환 분야의 리더기업 가운데 한곳인 노보 노디스크와 손을 잡음에 따라 새로운 심대사계 질환 치료제들의 발굴‧개발을 진행하기 위해 우리가 보유한 ‘오펄 전산 플랫폼’을 지속적이고 대규모로 효율성 높게 사용할 수 있는 기회를 손에 쥐게 됐다”는 말로 기대감을 감추지 않았다.

그는 또 “벨로 헬스가 우리 시대에 가장 유병률이 높게 나타나고 있는 만성질환들로 인해 고통받고 있는 환자들에게 유익성을 제공할 신약을 선보이는 데 목표를 두고 있는 가운데 질병의 특성규명에서부터 임상개발 단계에 이르기까지 우리가 보유한 플랫폼의 전체 스펙트럼을 적용해 나갈 수 있게 된 것에 고무되어 있다”고 덧붙였다.

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